He experimentado Grace To You desde ambos lados de la pantalla. Antes de representar al ministerio como empleado, recibí el beneficio del ministerio radial y de Internet de Grace To You durante casi una década. Recuerdo claramente vivir en un desierto espiritual y descubrir el archivo de sermones de John MacArthur. Fue como beber agua de un hidrante.  

Y sé que no estoy solo. Nosotros escuchamos testimonios como el mío todos los días. Es alentador saber que Grace To You ministra de manera efectiva a personas en todo el mundo y que la enseñanza de la Palabra de Dios un versículo a la vez de John MacArthur tiene un impacto profundo en tantas vidas.  

Los testimonios que recibimos son también un buen recordatorio de las consecuencias espirituales con respecto al trabajo que hacemos. Todo el personal de Grace To You considera esto como algo muy importante. Nosotros sabemos que somos responsables ante el Señor a medida que servimos a una audiencia global, trayendo comida espiritual para las almas hambrientas.  

Pero también conocemos nuestras limitaciones. Grace To You no es una iglesia local, ni tampoco podemos funcionar en su lugar. No podemos ofrecer la comunión cara a cara que usted encontrará en una iglesia. No podemos proveer cuidado pastoral, consejería o visitas. Y no podemos llevar a cabo la disciplina de la iglesia en aquellos que se desvían de la fe. El propósito de nuestro ministerio es ser un suplemento para la iglesia local —no un substituto para la misma.  

Es por eso que nos alarma cuando alguien declara que Grace To You es su iglesia local —con John MacArthur como su pastor virtual descargable de la web.  

La mayoría de las personas que reemplazan su iglesia local con Grace To You lo hacen de manera renuente. Lo ven como la última opción en una búsqueda aparentemente inútil de una congregación bíblica sana. Y su queja es entendible —lo sé por experiencia propia. 

Algunos tuvieron que alejarse cuando su iglesia, que en un momento fue sana, cayó en la apostasía. Otros, simplemente se dieron cuenta —mediante la obra santificadora del Espíritu Santo— que habían estado recibiendo una corriente continua de herejía y se tuvieron que alejar de su influencia. Hay algunos que vienen a fe salvadora mediante un ministerio de apoyo para la iglesia como el nuestro, pero que luchan por encontrar un cuerpo local de creyentes en donde el Evangelio que han creído es proclamado de manera clara. Y después, están los otros-como yo- que han tenido que reubicarse y han descubierto que no hay iglesias que prediquen el Evangelio en las cercanías.  

Sabemos cuán difícil puede ser encontrar una iglesia sólida; y los comprendemos. Pero eso no es excusa para substituir ministerios como Grace To You por la iglesia local. Ni tampoco significa que usted debería abandonar su búsqueda de una congregación en su área a la cual unirse.  

Por qué necesitamos una buena Iglesia 

Los llaneros solitarios espirituales no son nada nuevo. El autor de Hebreos advirtió en contra del mismo problema. Hebreos 10:25 manifiesta la prohibición: “No dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre”. Inclusive en los comienzos de la Iglesia, la gente tenía un compromiso vacilante al Cuerpo de Cristo. Tal como expresa John MacArthur: 

El escritor les dice que una de las mejores formas de mantenerse firmes en las cosas divinas —las cosas divinas reales que sólo se encuentran en el Nuevo Pacto de Jesucristo— es estar en la comunidad del pueblo de Dios, donde puedan amar y ser amados, servir y ser servidos.^[1] John MacArthur, Comentario MacArthur del Nuevo Testamento: Hebreos y Santiago (Grand Rapids, MI: Editorial Portavoz, 2014), 279.

La Iglesia local es importante para la seguridad. “En esto conocerán todos que sois Mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros” (Juan 13:35). Nuestra capacidad de amar a nuestros hermanos se demuestra mediante la interacción con otros creyentes —especialmente aquellos a quienes nos resulta difícil amar. 

La Iglesia local también es importante para la rendición de cuentas. La soledad espiritual a menudo conduce a pecado pasado por alto e ignorado. La comunión de los santos y la práctica de la disciplina de la Iglesia son salvaguardas de la pureza y el crecimiento espiritual. Además, nuestra propensión debido a nuestro estado caído, de interpretar la Escritura de acuerdo con nuestras propias preferencias es restringida mediante la supervisión de pastores fieles. Una Iglesia local sana, conducida por una pluralidad de ancianos piadosos, nos protege de la tiranía papista y el aislamiento sectario. 

Aún más importante, la Iglesia local es crucial para la supervivencia espiritual. Todos los cristianos están diseñados para funcionar como miembros del cuerpo de Cristo: 

Porque, así como el cuerpo es uno, y tiene muchos miembros, pero todos los miembros del cuerpo, siendo muchos, son un solo cuerpo, así también Cristo. Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un cuerpo, sean judíos o griegos, sean esclavos o libres; y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu. Además, el cuerpo no es un solo miembro, sino muchos (1 Corintios 12:12-14; compare Romanos 12:4-6). 

Los órganos y las extremidades no pueden sobrevivir desconectados del cuerpo. Lo mismo sucede con aquellos que se separaran —y separan a sus familias— del Cuerpo de Cristo. 

Entonces, está claro que todos los cristianos necesitamos una Iglesia local sólida. Pero, ¿dónde podemos encontrar una? 

Encontrar una buena Iglesia 

Necesitamos saber cómo identificar una buena Iglesia (un tema que trataremos con más detalle más adelante). Pero dado que hay tantas malas iglesias, esto puede ser como encontrar una aguja en un pajar. Aunque, si usted todavía no ha encontrado una iglesia saludable, bíblica en su área, esto no significa que no haya una cerca. 

No se rinda. Hay maneras de acelerar y acortar la búsqueda. Un ejemplo es la página web The Master’s Seminary y su base de datos con los graduados que están ministrando por todo el mundo. Presione aquí para encontrar a los graduados del seminario TMS que pastorean cerca de usted. Otras escuelas y ministerios poseen bases de datos similares —hoy en día usted puede realizar gran parte de su búsqueda de una nueva iglesia por medio de la web. 

Otra cosa: no tenga estándares para su nueva iglesia que sean más altos de los estándares de Dios. Elija qué batallas luchar, porque usted nunca encontrará una iglesia perfecta que agrade todas sus preferencias personales y que no ofenda ninguna de sus sensibilidades. La iglesia —incluso Grace Community Church— es un lugar imperfecto, lleno de gente imperfecta. Y aun si un día encuentra la Iglesia perfecta, usted la arruinará al momento de entrar por su puerta. Sea misericordioso a medida que busque, y no descarte a la ligera a cada iglesia local basado en asuntos secundarios. 

Mudarse cerca de una buena Iglesia 

Después de esa búsqueda diligente, si usted aún no puede encontrar una posible iglesia en su área, puede ser tiempo de incrementar el radio de búsqueda o considerar desplazarse y mudarse cerca de una buena iglesia. 

Mudarse es una decisión difícil de tomar, especialmente cuando sus raíces están profundamente arraigadas al entorno del cual es oriundo. Pero, aun así, las consecuencias de la falta de acción y el no participar en una iglesia local, son a menudo nefastas. Las consecuencias a largo plazo son todavía mayores cuando la decisión también afecta a su familia. Es difícil para las esposas someterse a sus maridos cuando los maridos no se someten a nadie. Y estar separado de la iglesia local envía un fuerte mensaje a nuestros hijos acerca de su falta de importancia; y esto es algo que no olvidarán en su adultez. 

Hace siete años me di cuenta que tenía que empacar y mudarme para que mi familia pudiera estar cerca de una buena iglesia. No fue fácil, pero sin dudas fue lo correcto. Mirando hacia atrás, vemos que fue una de las mejores decisiones que hemos tomado. 

Plantar una buena iglesia 

Usted tiene otra opción si no hay buenas iglesias cerca suyo: plante una. Éste es el camino más difícil, pero es factible, tal como muchos hemos descubierto. Un escenario común es que creyentes que tengan ideas afines, en un lugar en particular, inviten a un pastor a su área. Organizaciones como Grace Advance (www.graceadvance.org) pueden proveer mucha ayuda y recursos para aquellos que quieren explorar esa opción. 

En Grace To You queremos exhortar continuamente a nuestros lectores y oyentes a que participen y defiendan la iglesia local. Nosotros queremos ofrecerles recursos y enseñanzas que profundicen su amor por la Verdad y su inversión en las vidas de los demás —en el contexto de la iglesia local.